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“我這手風才剛剛轉，你就急匆匆轟我們走，哪裏有這樣的？不作興的。”張太太從屋裏念叨到大門外，眉頭仍是緊蹙著，顯然還是不高興。
“是的啊，早也不說。”
錢太太應聲附和了一句，隨即又立刻將臺階鋪好，道：
“你且說說要怎樣罰你才好？”
“實在是不好意思，我家那位早上電話裏還說明日才能抵滬，誰曉得他今夜便到了。這樣，我明天晚上請客賠罪好了吧。”
趙太太嘴上道著歉，面頰卻泛著異樣的紅暈。
這話她在屋裏便解釋過幾遍，如今又反反覆覆的提起，仿佛就怕誰沒聽見她家先生「終於」舍得從南京那邊的「溫柔鄉」裏回來似的。
同行的幾位太太借著夜色遮掩，心照不宣的抿嘴對視。
眾人皆曉得趙太太終日在盼這一天，亦知道趙先生素來討厭她們這幫太太們聚在一起吵鬧，心中雖還因麻將局提早散場而不爽快，但嘴上倒也不再多說什麽為難。
大概是此時心情的確過於雀躍，趙太太擡眼瞥見路旁從黃包車上下來的人後，竟一時忘了就在半個點鐘之前，自己還在牌桌上表達過對此人的諸多揣測甚至不屑，竟當即提聲招呼道：
“阮小姐，儂今朝夜回來的早啊。”
阮靜筠腳剛落地，人還沒有站穩便聽到有人同自己搭話，還是如此熟稔的語氣，心中難免有些詫異。
她早上才剛乘船到上海，而杜美路的這個小公館亦是生平頭一回來，此處怎會有人認識自己呢？
想及此，阮靜筠擡眼望去，目光在路燈下的幾個衣著華麗的太太面上逡巡了一遍，見全是陌生的面孔，自然更是覺得奇怪。
可對面數對眼睛此刻皆釘在了她的身上，阮靜筠猶豫了幾息，終是笑著點了點頭。
待在她剛一進了大門，幾個本來已經要分道揚鑣的太太登時又聚在一處悄聲嘀咕了起來。
先是趙太太，拿姿作態地撫了撫胸口，道：
“嚇一跳，半天不答應，還以為認錯了人。”
話畢，她立刻將視線在其他人面上走了一圈，見眾人臉上的不確定還沒散個幹凈，這才確信剛剛那種「似是而非」的異樣感覺並非只光顧了自己。
“不能的。面孔雖隱在暗處，沒看得太清楚，可那樣的身段，除了伊還能是誰。”
肯定之後，錢太太又輕聲咕噥了一句：
“也不曉得是做什麽的，長得邪氣好看，電影明星都比不上，又總是半夜三更才歸家。”
此言一出，此前在牌桌上被打斷的話匣子立刻再次開啟。
另一個太太當即接話道：
“伊一個女孩子，獨自住在這公館裏，連住家的仆人都不雇一個。你們想想，實在蹊蹺的很。”
不同於其他人意有所指，張太太倒仍是一貫的直來直往，手肘磕了下趙太太的側臂，問：
“這都有一個多月了吧，你還沒詢問清楚她什麽來歷？就不擔心你家先生剛出「狼窩」，又入了「虎穴」。”
“儂勿要瞎講。”
雖嘴上立刻否定，面上更半分在意都不曾流露，可想及那窈窕的身影，趙太太心口似被鈍刀刮了一般難受。
說起來，這阮小姐確實有些神神秘秘，大門正對著，她卻連她什麽搬進去的都不曉得。平日裏好似是不常在家，也就在麻將散場的午夜時分，自己才偶然同諸位太太一起見過她幾次。
這些她本來是不屑理的，怪就怪在她家先生，此前三年多歸家的次數一只手都數得過來，哪次不是她三催四請，還要拖拖拉拉。可偏偏這阮小姐搬來後的這一個多月，他竟陸續歸來了兩次，這一回竟還提前到了。
想及此，趙太太悄悄癟了癟嘴，不知是在附和他人的話，還是在抹平自己心口湧上的焦躁，道：
“再說，伊哪裏會瞧得上我家那位。李媽早上還瞧見，有個很登樣的後生開了輛林肯車在對面進進出出，忙裏忙外的，也不曉得到底是什麽情況。”
正說在興頭之上，眾太太忽而瞧見路的盡頭隱約有近似車燈的亮光閃爍，想來是趙先生到了。實在不想同那過分嚴肅的臉孔打照面，大家再也不甘心，也只得止住話匣，互道告別後，當即匆匆散開了。
———
阮靜筠當然想不到，在自己的背後竟會有這樣一番議論被她關在了大門外。更何況，她還未走近庭院中央的小洋樓，便已被眼前的古怪事吸引了全部註意力。
「屋內怎麽會如此昏暗？」
她分明早就囑咐了鄭懷，今日務必要幫她雇到一個老實可靠的娘姨，將自己的行李整理清爽。
按理來說，此刻家中絕不會無一人在。而若是知曉主人定要回來，即便再晚，房子裏的燈也不應該關得這樣徹底。可現在，四周靜悄悄的且不說，她竟只能通過窗格子裏流出的隱隱約約光影，去想象屋內應當是存在有一絲微弱燈光的。
從黃昏至今意外的狀況實在太多，阮靜筠見此只覺一陣頭疼，腳步雖未徹底停下，卻當即在腦中匆匆回想起了早上碼頭發生的一切。
今晨，阮靜筠在即將靠岸的輪船上被馮堃搶走發簪之時，眼角忽而瞥見碼頭上等待的人中有一個格外引人註目的挺拔男子。
大概是因為風度太過出挑，他的周遭竟在不自覺間形成了一個無人闖入的小圈，喧鬧和擁擠都被排除在了外邊。
此人正是鄭懷。
他十歲時因家鄉鬧饑荒逃到上海來討生活，不知規矩，差點被人打死，逃跑之時被傅大少的新車刮蹭，伏倒在地。傅斯喬當即讓司機下車將人扶起，又親自把鄭懷送到了醫院做檢查，即便他早就瞧出這小孩是故意的撲過來的。
很快，鄭懷擺脫了流浪的生活，如願進入了傅家。再後來，見他機敏聰穎，傅大少便做主送他上了學。如今，作為傅斯喬的秘書，說鄭懷是他身邊最信任的人也不為過。
“你怎t麽曉得今日我會回來？”
剛一在碼頭上站定，阮靜筠不待鄭懷將傅大少未出現在碼頭的原因解釋完全，便抱著肩膀冷聲發問，眉間亦鎖的很緊。
不怪她多疑，畢竟按照原計劃，她應乘的是另外一艘船，需得十日之後才會抵滬。傅斯喬即便從別處知曉她已離法歸來，也應收到的是這條信息。至於更改行程，那本就是極其臨時的決定，阮靜筠走得悄無聲息，更不曾告訴過任何人。
鄭懷早料到她會有此疑問，恭恭敬敬的回說：
“是少爺吩咐我來的。”
分明在避重就輕。
可阮靜筠知他的嘴最是嚴實，便也不再追著此事不放，只是一邊瞧著他將自己行李搬上車，一邊狀似不經意般隨口問道：
“你怎麽沒跟著他去？”
剛剛鄭懷解釋傅斯喬未曾出現的緣由時，說的是「少爺五日前去了漢口，最快恐怕也得明日清晨才能趕回來」。換而言之，傅斯喬對她突然抵滬並非早有預料，最起碼在離開前，他還一無所知。那在他出發時，會有什麽理由將作為自己的副手，幾乎焦不離孟的鄭懷留在上海？
實在可疑。
想起傅斯喬早些年間對自己父親安排下的工作陽奉陰違的「劣跡」，阮靜筠蹙眉，壓低聲音問：
“他真的去了漢口？”
鄭懷手下的動作好像頓了一下，可又像只是她的錯覺。再細瞧時，只見他面色坦然的很，傾身從車前座拿出一個精致非常的漆木匣子，遞到阮靜筠面前，道：
“少爺是真的趕不回來。所以，才會特地交代我務必在見到小姐後及時此物交還於您。”
見阮靜筠仿佛並不滿意他給出的答案，甚至她的目光在木盒之上更是連一剎那的停留都沒有，仿佛早已忘了它的意義，鄭懷暗道失算，無奈之下只得又說：
“小姐，你想知曉的，明日找少爺去要答案，好不好？這裏熙來攘往的不安全，我先送您回家。”
“那裏早就已經不是我的家了。”
阮靜筠確認從他這裏套不出答案來，便從手包裏取出一份折疊的牛皮紙文件袋遞給鄭懷，順手把將木匣接了過來。
幾乎是下意識的，她將手搭在鎖扣上，卻又瞬間如驚醒一般的迅速挪開，而後嫌棄似的將它隨手扔在了已經在車內擺好的行李堆裏，道：
“阿懷，我現在有事要去忙。那個文件袋裏是一份房屋管理委托憑證，上面有電話和地址。勞煩你聯系管理員取了鑰匙，將我的行李們先送到家裏去。”
想了想，她又道：
“最好是能再替我雇個可靠的娘姨，可以嗎？”
見鄭懷點頭，阮靜筠道了聲「回見」便轉頭離開，走了兩步，又回頭說：
“千萬不要偷偷跟過來，你是知道我脾氣的。”
阮靜筠心知鄭懷辦事一向安帖，既然還願意來碼頭接她，便沒有任何理由不將她的請托放在心上。莫說只是幫她雇個姨娘，恐怕他在到達杜美路的這處住宅後，便已立刻將裏裏外外是否足夠安全檢查妥當。
既如此，此刻公館裏的昏暗便顯得格外異常。
除非……
阮靜筠忽然意識到了一種可能，腳步也在那一刻驟然剎住。
她久久頓在原地，只覺心底的最深處突得匯聚起了一種軟溶溶、暖融融的東西。
它們小心翼翼的摸索著想向心頭蔓延出來，可才剛剛探出頭來，被碰觸到的位置便緊繃繃的抽搐起來，又酸又疼。心間幾番角力，那一絲柔軟終究被擠回到了探不到的地方。
像是已經做好了面對接下來境遇的全部準備，阮靜筠輕輕吐了一口氣，手指擡起，緩緩握在了門把之上。
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錢太太應聲附和了一句，隨即又立刻將臺階鋪好，道：
“你且說說要怎樣罰你才好？”
“實在是不好意思，我家那位早上電話裏還說明日才能抵滬，誰曉得他今夜便到了。這樣，我明天晚上請客賠罪好了吧。”
趙太太嘴上道著歉，面頰卻泛著異樣的紅暈。
這話她在屋裏便解釋過幾遍，如今又反反覆覆的提起，仿佛就怕誰沒聽見她家先生「終於」舍得從南京那邊的「溫柔鄉」裏回來似的。
同行的幾位太太借著夜色遮掩，心照不宣的抿嘴對視。
眾人皆曉得趙太太終日在盼這一天，亦知道趙先生素來討厭她們這幫太太們聚在一起吵鬧，心中雖還因麻將局提早散場而不爽快，但嘴上倒也不再多說什麽為難。
大概是此時心情的確過於雀躍，趙太太擡眼瞥見路旁從黃包車上下來的人後，竟一時忘了就在半個點鐘之前，自己還在牌桌上表達過對此人的諸多揣測甚至不屑，竟當即提聲招呼道：
“阮小姐，儂今朝夜回來的早啊。”
阮靜筠腳剛落地，人還沒有站穩便聽到有人同自己搭話，還是如此熟稔的語氣，心中難免有些詫異。
她早上才剛乘船到上海，而杜美路的這個小公館亦是生平頭一回來，此處怎會有人認識自己呢？
想及此，阮靜筠擡眼望去，目光在路燈下的幾個衣著華麗的太太面上逡巡了一遍，見全是陌生的面孔，自然更是覺得奇怪。
可對面數對眼睛此刻皆釘在了她的身上，阮靜筠猶豫了幾息，終是笑著點了點頭。
待在她剛一進了大門，幾個本來已經要分道揚鑣的太太登時又聚在一處悄聲嘀咕了起來。
先是趙太太，拿姿作態地撫了撫胸口，道：
“嚇一跳，半天不答應，還以為認錯了人。”
話畢，她立刻將視線在其他人面上走了一圈，見眾人臉上的不確定還沒散個幹凈，這才確信剛剛那種「似是而非」的異樣感覺並非只光顧了自己。
“不能的。面孔雖隱在暗處，沒看得太清楚，可那樣的身段，除了伊還能是誰。”
肯定之後，錢太太又輕聲咕噥了一句：
“也不曉得是做什麽的，長得邪氣好看，電影明星都比不上，又總是半夜三更才歸家。”
此言一出，此前在牌桌上被打斷的話匣子立刻再次開啟。
另一個太太當即接話道：
“伊一個女孩子，獨自住在這公館裏，連住家的仆人都不雇一個。你們想想，實在蹊蹺的很。”
不同於其他人意有所指，張太太倒仍是一貫的直來直往，手肘磕了下趙太太的側臂，問：
“這都有一個多月了吧，你還沒詢問清楚她什麽來歷？就不擔心你家先生剛出「狼窩」，又入了「虎穴」。”
“儂勿要瞎講。”
雖嘴上立刻否定，面上更半分在意都不曾流露，可想及那窈窕的身影，趙太太心口似被鈍刀刮了一般難受。
說起來，這阮小姐確實有些神神秘秘，大門正對著，她卻連她什麽搬進去的都不曉得。平日裏好似是不常在家，也就在麻將散場的午夜時分，自己才偶然同諸位太太一起見過她幾次。
這些她本來是不屑理的，怪就怪在她家先生，此前三年多歸家的次數一只手都數得過來，哪次不是她三催四請，還要拖拖拉拉。可偏偏這阮小姐搬來後的這一個多月，他竟陸續歸來了兩次，這一回竟還提前到了。
想及此，趙太太悄悄癟了癟嘴，不知是在附和他人的話，還是在抹平自己心口湧上的焦躁，道：
“再說，伊哪裏會瞧得上我家那位。李媽早上還瞧見，有個很登樣的後生開了輛林肯車在對面進進出出，忙裏忙外的，也不曉得到底是什麽情況。”
正說在興頭之上，眾太太忽而瞧見路的盡頭隱約有近似車燈的亮光閃爍，想來是趙先生到了。實在不想同那過分嚴肅的臉孔打照面，大家再也不甘心，也只得止住話匣，互道告別後，當即匆匆散開了。
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阮靜筠當然想不到，在自己的背後竟會有這樣一番議論被她關在了大門外。更何況，她還未走近庭院中央的小洋樓，便已被眼前的古怪事吸引了全部註意力。
「屋內怎麽會如此昏暗？」
她分明早就囑咐了鄭懷，今日務必要幫她雇到一個老實可靠的娘姨，將自己的行李整理清爽。
按理來說，此刻家中絕不會無一人在。而若是知曉主人定要回來，即便再晚，房子裏的燈也不應該關得這樣徹底。可現在，四周靜悄悄的且不說，她竟只能通過窗格子裏流出的隱隱約約光影，去想象屋內應當是存在有一絲微弱燈光的。
從黃昏至今意外的狀況實在太多，阮靜筠見此只覺一陣頭疼，腳步雖未徹底停下，卻當即在腦中匆匆回想起了早上碼頭發生的一切。
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大概是因為風度太過出挑，他的周遭竟在不自覺間形成了一個無人闖入的小圈，喧鬧和擁擠都被排除在了外邊。
此人正是鄭懷。
他十歲時因家鄉鬧饑荒逃到上海來討生活，不知規矩，差點被人打死，逃跑之時被傅大少的新車刮蹭，伏倒在地。傅斯喬當即讓司機下車將人扶起，又親自把鄭懷送到了醫院做檢查，即便他早就瞧出這小孩是故意的撲過來的。
很快，鄭懷擺脫了流浪的生活，如願進入了傅家。再後來，見他機敏聰穎，傅大少便做主送他上了學。如今，作為傅斯喬的秘書，說鄭懷是他身邊最信任的人也不為過。
“你怎t麽曉得今日我會回來？”
剛一在碼頭上站定，阮靜筠不待鄭懷將傅大少未出現在碼頭的原因解釋完全，便抱著肩膀冷聲發問，眉間亦鎖的很緊。
不怪她多疑，畢竟按照原計劃，她應乘的是另外一艘船，需得十日之後才會抵滬。傅斯喬即便從別處知曉她已離法歸來，也應收到的是這條信息。至於更改行程，那本就是極其臨時的決定，阮靜筠走得悄無聲息，更不曾告訴過任何人。
鄭懷早料到她會有此疑問，恭恭敬敬的回說：
“是少爺吩咐我來的。”
分明在避重就輕。
可阮靜筠知他的嘴最是嚴實，便也不再追著此事不放，只是一邊瞧著他將自己行李搬上車，一邊狀似不經意般隨口問道：
“你怎麽沒跟著他去？”
剛剛鄭懷解釋傅斯喬未曾出現的緣由時，說的是「少爺五日前去了漢口，最快恐怕也得明日清晨才能趕回來」。換而言之，傅斯喬對她突然抵滬並非早有預料，最起碼在離開前，他還一無所知。那在他出發時，會有什麽理由將作為自己的副手，幾乎焦不離孟的鄭懷留在上海？
實在可疑。
想起傅斯喬早些年間對自己父親安排下的工作陽奉陰違的「劣跡」，阮靜筠蹙眉，壓低聲音問：
“他真的去了漢口？”
鄭懷手下的動作好像頓了一下，可又像只是她的錯覺。再細瞧時，只見他面色坦然的很，傾身從車前座拿出一個精致非常的漆木匣子，遞到阮靜筠面前，道：
“少爺是真的趕不回來。所以，才會特地交代我務必在見到小姐後及時此物交還於您。”
見阮靜筠仿佛並不滿意他給出的答案，甚至她的目光在木盒之上更是連一剎那的停留都沒有，仿佛早已忘了它的意義，鄭懷暗道失算，無奈之下只得又說：
“小姐，你想知曉的，明日找少爺去要答案，好不好？這裏熙來攘往的不安全，我先送您回家。”
“那裏早就已經不是我的家了。”
阮靜筠確認從他這裏套不出答案來，便從手包裏取出一份折疊的牛皮紙文件袋遞給鄭懷，順手把將木匣接了過來。
幾乎是下意識的，她將手搭在鎖扣上，卻又瞬間如驚醒一般的迅速挪開，而後嫌棄似的將它隨手扔在了已經在車內擺好的行李堆裏，道：
“阿懷，我現在有事要去忙。那個文件袋裏是一份房屋管理委托憑證，上面有電話和地址。勞煩你聯系管理員取了鑰匙，將我的行李們先送到家裏去。”
想了想，她又道：
“最好是能再替我雇個可靠的娘姨，可以嗎？”
見鄭懷點頭，阮靜筠道了聲「回見」便轉頭離開，走了兩步，又回頭說：
“千萬不要偷偷跟過來，你是知道我脾氣的。”
阮靜筠心知鄭懷辦事一向安帖，既然還願意來碼頭接她，便沒有任何理由不將她的請托放在心上。莫說只是幫她雇個姨娘，恐怕他在到達杜美路的這處住宅後，便已立刻將裏裏外外是否足夠安全檢查妥當。
既如此，此刻公館裏的昏暗便顯得格外異常。
除非……
阮靜筠忽然意識到了一種可能，腳步也在那一刻驟然剎住。
她久久頓在原地，只覺心底的最深處突得匯聚起了一種軟溶溶、暖融融的東西。
它們小心翼翼的摸索著想向心頭蔓延出來，可才剛剛探出頭來，被碰觸到的位置便緊繃繃的抽搐起來，又酸又疼。心間幾番角力，那一絲柔軟終究被擠回到了探不到的地方。
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